Sneeuwval en dan vooral de hoeveelheid sneeuw houdt ons zowat de hele winter dagelijks bezig. In skigebied X viel vijftig centimeter sneeuw. In skigebied Y wordt morgen een meter verse sneeuw verwacht. Iedereen kent de verhalen en de opwinding wanneer er sneeuw voorspeld wordt. Wij gingen op zoek naar records, de meest sneeuwzekere plaatsen en onvoorstelbaar dikke pakken sneeuw. 

Verenigde Staten

We beginnen aan de andere kant van de oceaan, met een wereldrecord. In de winter van 1998-1999 viel er in Mount Baker in de staat Washington maar liefst 28,96 meter sneeuw!! Dat is ongeveer even hoog als een flatgebouw met tien verdiepingen. Om je maar een idee te geven. Los van dat wereldrecord is Mount Baker sowieso een sneeuwzekere keuze. Het gemiddelde cijfers is er immers nog steeds meer dan achttien meter en een sneeuwdek van bijna vijf meter is geen uitzondering.

Er zijn nog wel meer plaatsen die jaarlijks ondergedompeld worden in immense bakken sneeuw. In Alta (Utah) wordt gemiddeld 12,9 meter verse sneeuw gemeten. De winter van 1982-1983 tikte men daar zelfs op 23 meter sneeuw af.

De Westkust van de Verenigde Staten heeft met de ligging aan de Stille Oceaan een belangrijke invloed op de sneeuwval: niet enkel is de sneeuw er vochtiger, vaak is die er ook veel talrijker. Reis verder naar het noorden en je komt zo in Alaska terecht. De enige echte metingen in Aleyska duiden op een gemiddelde van 18,26 meter sneeuw. Wat er in de diepe verscholen backcountry van Alaska aan sneeuw neerdwarrelt, zal nog wel even een onbekende blijven.

Japan

Die Stille Oceaan heeft ook haar invloed op de sneeuw in Japan. Nu staat Japan reeds langer bekend als sneeuwmekka waar jaarlijks vele poederhonden de snorkels nodig hebben om boven te blijven. Wil je het allermeeste sneeuw in Japan, trek dan richting Yukiguni, op het eiland Honshu. 30 tot 30 meter sneeuw per jaar winter is geen uitzondering. Koude Siberische lucht raast over de Japanse Zee, vult zich met extra water om dat vervolgens op de indrukwekkende bergketens aldaar te droppen. Een probleem: grote delen van Yukiguni zijn onbewoonbaar. Wie weet, valt er nog veel meer sneeuw. Het skigebied met de hoogste sneeuwval is Sukayu Onsen, waar jaarlijks ongeveer achttien meter verse sneeuw valt.

Dichter bij huis vinden we natuurlijk ook wel wat befaamde poederholen.

Italië

Niet meteen een skigebied, maar het Italiaanse Capracotta schreef in de nacht van vijf maart 2015 sneeuwgeschiedenis. In amper achttien uur tijd viel er bijna drie meter verse sneeuw naar benden. Bewoners verlieten hun huizen langs de bovenste verdieping.

Oostenrijk

Met gemiddeld 9,30 meter verse sneeuw is Damüls in het Bregenzerwald het sneeuwrijkste dorp in Oostenrijk. Sneeuw tot aan de dakgoot is hier geen uitzondering. Het vlakbij gelegen Schröcken scoort met gemiddeld 9,16 meter ook niet slecht op onze poederschaal. Gemeten over 1971 tot 2000 telt de 3100 meter hoge Sonnblick in Hohe Tauern een gemiddelde van meer dan 22 meter sneeuw. Een snelle tip voor de poederrijders: de Mölltaler Gletsjer ligt op amper vier kilometer.

Zwitserland

Het Zwitserse sneeuwrecord staat met 8,76 meter op naam van Braunwald, op de voet gevolgd door de 7,23 meter van Arosa. Voor dikke pakken Zwitserse sneeuw moet je op de Grote Sint-Bernhardpas zijn, een gemiddelde van ruim zestien meter per jaar is daar geen uitzondering. Jammer dat het skigebied reeds lang geleden de deuren heeft moeten sluiten. Verdere sneeuwholen zijn natuurlijk Zermatt en San Bernardino. Op de Bernardinapas, Lagalb en Diavolezza valt meer dan zomaar een verse dump. Uitstekend nieuws voor de gemotiveerde freerider.

Noorwegen

Dat de Scandinavische Landen regelmatig in de sneeuwprijzen delen, is niet meteen een grote verrassing. Zo is 49 meter sneeuw per jaar geen uitzondering voor Ålfotbreen. Stryn en Folgefonna doen het met gemiddelde twintig tot dertig meter sneeuw per jaar overigens ook niet beroerd. De meest sneeuwzekere plaats in Europa moet wel Røldal zijn. Daar wordt gemiddeld twaalf meter sneeuw per jaar gemeten.

Duitsland

De hoogste berg in Duitsland, de Zugspitze, komt er ook niet slecht uit. In 1944 werd er 8,30 meter sneeuw gemeten op Zugspitzplatt (2650 meter). Reken echter op vier tot vijf meter sneeuw. In lawinewinter 1998-1999 werd een gemiddelde gemeten van 27,5 meter sneeuw.