In principe hoef je nooit te twijfelen aan de sneeuwzekerheid op gletsjers. Voor wintersporters staan gletsjers synoniem voor sneeuwzekerheid en het hele jaar door skimogelijkheden.
Een gletsjer is eigenlijk niet meer of minder dan een ijsmassa die gevormd wordt op het land. Zodra die ijsmassa dik en groot genoeg is begint ze bergafwaarts te stromen. Sneeuwval hogerop voedt de gletsjer waardoor deze in volume kan toenemen. Door de opwarming van de aarde en de algehele klimaatverandering neemt het volume van de gletsjers echter meer en meer af. Gletsjers zijn bijzonder belangrijk voor ons klimaat. Zo is ongeveer 87% van alle zoet water op aarde opgeslagen in gletsjers. Gletsjers zijn vaak hoog gelegen. Dat zorgt voor meer neerslag en dus sneeuwval. En een gletsjer kun je met wat fantasie beschouwen als een enorme ijskast waarop de sneeuw lang koud en dus van goede kwaliteit blijft.
Dat constante verschuiven van gletsjers brengt de nodige gevaren en moeilijkheden met zich mee. Ga je offpiste op gletsjers, dan dien je rekening te houden met gletsjerspleten (crevasses). Die kunnen vaak tientallen meters diep en breed worden en een lengte van enkele honderden meters hebben. Minder gevaarlijk, maar geen aanrader om tegen te skiën of boarden zijn de gletsjerblokken of seracs. Door het feit dat een gletsjer bijna constant in beweging is, is het bijzonder moeilijk infrastructuur neer te poten. Grote installaties zijn slecht te bouwen en moeten regelmatig verplaatst worden. Vaak worden de grote installaties dan aan de voet en de top van gletsjer gebouwd. Kleinere liften of sleepliften vormen een alternatief.
In de regel kun je het hele jaar door skiën op gletsjers. In de zomer is het overigens vaak heerlijk om ’s morgens een paar uur op de latten te staan en ’s middags gewoon van de zon te genieten in het dal. Hou er rekening mee dat de meeste skigebieden toch wel even de deuren sluiten voor onderhoud aan infrastructuur en pistes. Informeer je vooraleer je richting Alpen trekt.
Een overzicht van alle gletskerskigebieden in de Alpenlanden