Op 17 maart start in Oostenrijk de elfde editie van de Special Olympics Wereld Winterspelen waar 26 Belgische atleten met een verstandelijke beperking samen met 2700 anderen uit 107 verschillende landen aan deelnemen. Gedurende twaalf dagen zullen onze atleten het beste van zichzelf geven in vier sportdisciplines: Alpijnse ski, snowboard, langlaufen en snowshoeing.

Oostenrijk

De Wereld Winterspelen vinden elke vier jaar plaats en deze keer is het de beurt aan Oostenrijk om alle 107 deelnemende landen, 1000 coaches, 10000 vrijwilligers en duizenden toeschouwers te verwelkomen in Graz, Schladming en Ramsau.
Onze 26 atleten vertrekken maandagavond dertien maart met de bus naar hun gaststad Bad Mitterndorf waar ze twee dagen verblijven om te trainen en te proeven van de lokale cultuur. Vrijdag 17 maart starten de eerste divisioning-proeven om te testen in welke categorieën onze atleten deelnemen. De eerste competities worden de dag erna gehouden.

“Onze atleten zijn allemaal heel fier om deel uit te maken van de Special Olympics-familie en kunnen niet wachten om deel te nemen aan de Wereld Winterspelen. Voor hen is dit de ideale manier om te bewijzen dat mensen met een verstandelijke beperking ook uitstekende sporters zijn!”, aldus Zehra Sayin, Co-CEO van Special Olympics Belgium.

De Spelen worden officieel geopend op 18 maart in het Planai stadium van Schladming in aanwezigheid van tal van internationale persoonlijkheden zoals prinses Charlene van Monaco en Jason Mraz die live zal optreden. Tijdens de ceremonie wordt naar goede gewoonte de Vlam van de Hoop aangestoken die vanaf 9 maart aan een groots parcours begint doorheen Oostenrijk dankzij de Torch Run en de 24 landen die meelopen. Nadien geven al onze atleten het beste van zichzelf in Alpijnse ski en snowboard te Schladming en in langlaufen en snowshoeing te Ramsau. Naast sport is er ook ruimte voor onder andere amusement, het Healthy Athletes Program en het coolSchools program.

De Wereld Winterspelen eindigen traditiegetrouw met een grootste sluitingsceremonie op vrijdag 24 maart in de Mercur Arena te Graz. Meteen daarna vertrekt de bus terug richting Brussel. Alle atleten worden de dag nadien warm onthaald tijdens een receptie in het Sheraton hotel van Brussels Airport.