Ben jij toe aan een dosis nieuwe energie? Wil je jezelf opladen na en ben je toe aan een welverdiende lange (of korte) wintersportvakantie? Dan is Vars the place to be. Dit winters paradijs ligt in de Zuidelijke Alpen en ook komend jaar zit je hier goed!
Op zaterdag 15 december 2018 werd daar het nieuwe ski-seizoen officieel geopend. Met een feestje: massa volk, uitgelaten sfeer, een soort ingehouden zenuwachtige spanning. “Matthieu Chedid-M- en Power Trio”, nooit van gehoord maar bij onze zuiderburen wereldberoemd, zorgden voor de nodige muzikale omlijsting, zeg maar dikke ambiance. Een laagje verse sneeuw werd net op tijd geleverd, just-in-time. Het werd een bijzondere avond, echt een unieke ervaring om hierbij te zijn.
Vars ligt 1600 m hoog en bestaat uit vier deelgemeenten: Saint Marcellin, Sainte Marie, Sainte Cathérine, drie charmante traditionele bergdorpjes, en Les Claux. Alles wat je nodig hebt ligt hier naast de deur of om de hoek: eerst en vooral de ski-liften, maar verder ook restaurants, bars, supermarkten enz. Kortom alles wat je nodig hebt voor een comfortabele en onvergetelijke ski-vakantie !
Samen met Risoul, gelegen op 1850 m hoogte, kan Vars prat gaan op het prachtig ski-gebied “La forêt blanche”, met zo’n 185 km pistes het grootste ski-gebied van de zuidelijke Alpen. Het ligt tussen 1.650 m en 2.750 m hoogte en biedt onbeperkte mogelijkheden voor winters plezier, voor sneeuw- en andere pret. Of je nu een aarzelende beginneling, een rustige amateur, een geoefende atleet of een ware ski-fanaat bent, elke wintersporter komt er aan zijn of haar trekken. Intussen is “la forêt blanche” druk bezig het liftenpark te verbeteren en te moderniseren, om de skiërs nóg beter te verwennen.
Wanneer je je richting Vars ste Marie begeeft kan je weleens terecht komen tussen een enthousiaste bende blaffende husky’s. Je kijkt even om je heen en je waant je in Lapland. Zonder twijfelen grijp je die kans en staat er een uniek avontuur op je te wachten: een tocht met de hondenslee.
Zo’n slee wordt getrokken door zes husky’s, er is één zitplaats en één staanplaats achteraan. De honden staan opgewonden te trappelen van enthousiasme en ongeduld. Het zijn echte teamplayers. Samen sterk, samen vooruit, samen uit, samen thuis. Wie achteraan op de slee staat, controleert de afstand t.o.v. het voorliggende gespan en de afstand van de eigen slee t.o.v. de trekkende honden door – indien nodig en liefst zachtjes – de voetrem te bedienen. Als het bergop gaat, wordt van de stuurman achteraan verwacht dat hij het werk van de honden verlicht door mee te duwen of te steppen, zo krijgt hij het meteen ook een stuk warmer.
Eenmaal vertrokken, hoor je enkel nog het hijgen van de honden, het glijdend geknisper van de slee in de sneeuw, het gefluister van de wind in de bomen, maar verder niets dan witte stilte in een voorbijschuivend sneeuwlandschap.
‘s Avonds kan je, met blozende wangen en zware oogleden, nagenieten met een lekkere kaasfondue en een zogenaamde génépi. Dit plaatselijk likeurtje wordt op geheimzinnige wijze gefabriceerd van Alpenkruiden die je ’s zomers hoog in de rotsen kan vinden.
Heerlijke dagen zijn dat waarbij je van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat Gewoon Geniet. Vanaf het moment dat je uit je bed springt en je de frisse berglucht in je kamer laat kruipen tot de (aller) allerlaatste Génépi. Mooier hoeft het niet te worden.
Wil jij dit ook schrappen van je bucketlist?
Speed-skiën in Vars
Bij “Vars” en “La forêt blanche” denken ware wintersportfanaten ongetwijfeld spontaan aan de beroemde “Piste de Chabrière”. Daar wordt immers elk jaar, ergens eind maart of begin april, als de kwaliteit van de sneeuw optimaal bevonden wordt, de “Ski de Vitesse” georganiseerd, een wedstrijd voor snelheidsduivels op latten. Die wedstrijdpiste vertrekt op een hoogte van 2.720 meter en is slechts 1400 m lang. Met een helling van 98% (!) bij de start, halen de grootste toppers (of de gekste waaghalzen) in enkele luttele seconden een snelheid van 200 km/uur, wat vergelijkbaar is met de start van een formule-1-racewagen. Zelfs een parachutist tijdens zijn vrije val is minder snel.
Elk detail is van het allergrootste belang. De sneeuw en de weersomstandigheden moeten van optimale kwaliteit zijn, de nieuwste aerodynamische technieken en snufjes qua materiaal, helm, kleding en houding van de atleet worden uit de kast gehaald of veeleer uit de computer getoverd. Elke duizendste van elke seconde telt. Het huidig wereldrecord bedraagt 254,958 km/uur; het werd op 26 maart 2016 in Vars gevestigd door de Italiaan Ivan Origone. Snelst skiënde vrouw ter wereld is Valentina Greggio, eveneens uit Italië. Zij haalde een maximumsnelheid van 247,083 km/uur, record eveneens in Vars gevestigd. Voor de Belgen is er nog wat groeimarge. Het Belgisch record staat op 215,311 km/uur maar wie weet brengt Joost Vandendries hier wel verandering in. Hij is volgens de FIS (Internationale Ski Federatie) de enige actieve Belgische deelnemer en de kans lijkt wel heel groot dat hij alvast het Belgisch record kan en zal verbreken dit seizoen.
Place to be: Vars: van 23 tot 31 maart 2019. Het minst wat je kan verwachten is een ongewone voorstelling op een ongewone locatie.
