Afgelopen weekend vond in het Zwitserse Zinal het eerste officieel Protest Belgisch kampioenschap freeride skiën plaats. Het grillige weer en de povere sneeuwkwaliteit gooiden bijna roet in het eten, maar aan twee beoordeelde runs langs een zorgvuldig uitgekozen bergflank had de Zwitserse vakjury genoeg om de kampioenen te kronen. Met een ijzersterke prestatie en zelfs een onverhoopte derde stek in de algemene wedstrijd is Benjamin Declercq Belgisch kampioen geworden. Bij de vrouwen kleurde het podium in de internationale competitie volledig Belgisch met Olympisch atlete Katrien Aerts op het hoogste schavot.
Freeride, op ski’s of snowboard, is een spectaculaire discipline waarbij sneeuwsporters buiten de pistes een zelfgekozen route succesvol proberen af te werken. Met waanzinnige sprongen over rotsen en bloedstollende passages langs smalle doorgangen. Om de puurheid van deze sport te promoten hebben het initiatiefnemende Skibum, Sneeuwsport Vlaanderen en de Koninklijke Belgische Skifederatie (KBSF) de handen in elkaar geslagen en het eerste officieel Belgisch kampioenschap freeride skiën op poten gezet. In samenwerking met Zinal Freeride, dat jaarlijks een internationale wedstrijd organiseert en alles ter plekke in goede banen leidt. Veiligheid staat daarbij boven alles. Lawinebieper, sonde en sneeuwschep zijn verplichte rugzakvulling voor elke freerider.
Dertig ervaren enthousiastelingen schreven zich in op het Belgisch online ski-platform Skibum om mee te dingen naar de felbegeerde titel. Vijfentwintig mannen en vijf vrouwen. Bij aankomst donderdag en op de eerste trainingsdag vrijdag werd het pittoreske bergdorp Zinal nog met een stralende zon en zomerse temperaturen overladen. Wel fijn voor de meegereisde gelegenheidsskiërs, maar niet ideaal om een wedstrijd te betwisten. Door de weinige sneeuwval lagen de flanken er hard en verspoord bij. Dat maakt het moeilijk om een goed traject te kiezen en zich met mooie sprongen naar beneden te banen. Zaterdag sloeg het weer helemaal om, met ondanks een betrokken hemel toch voldoende zichtbaarheid om de eerste wedstrijdrun van start te kunnen laten gaan.
De riders lieten het niet aan hun hart komen want vol overgave raasde het leeuwendeel de uitgekozen flank af. De prestige van de wedstrijd en het Belgisch kampioenschap deed hen het onderste uit de kan halen. Met enkele spectaculaire runs tot gevolg en daardoor hier en daar de sluimerende hoop om ook binnen het internationale deelnemersveld naar een toptienplaats te mogen lonken. Anderen kregen jammer genoeg niet de kans om hun mindere eerste beurt recht te zetten omdat de berg zich rond de middag in een dikke mist begon te hullen. Waar de wedstrijdleiding vrijdag al besliste om het strijdtoneel te beperken tot twee flanken in plaats van vier kon ze niet anders dan de tweede run en in één adem de finale van zondag af te gelasten. Aan de wispelturige weergoden in de bergen kan je niet tornen.
De Zwitsere jury kon zich over de stijl, trajectkeuze en spektakelwaarde van de runs beginnen buigen en kwam zondag met het definitieve verdict. Voor de Belgen werd het een onverhoopt succes met een derde plaats op tachtig deelnemers voor Benjamin Declercq. Bij de acht vrouwen die meededen waren de eerste vijf allemaal Belgisch. Professionele skister Katrien Aerts won de Zinal Freeride, met Sophie Stegen als mooie tweede en Heidi Van Hoegaerden als verdienstelijke derde. Daarmee waren vier namen voor het Belgisch kampioenschap al ingevuld. Voor de overige twee stekken van het Belgisch kampioenschap bij de mannen werd verhuisd naar de officiële prijsuitreiking aan de uitvalsbasis van de Belgen. Bram Cooreman en Reiner Cremers kaapten respectievelijk zilver en brons weg, met een vierde en zesde plaats internationaal. Een meer dan geslaagde eerste editie. (Rutger Camps)
Foto’s: Wouter Noerens
